圆明园的南部，是办理朝政的一组建筑群，亦是花园宫区的外朝，其主要建筑为正大光明殿，是皇帝处理朝政、宴请外藩的活动场所。正大光明殿后为一大片水区，湖中有9岛，最大岛屿居水区中央，上有圆明园殿、九洲清宴殿一组建筑，为皇帝居园时后妃的居住区。

　　西洋楼在圆明园的东北部长春园北墙。西洋楼占地百余亩，始建于清乾隆十二年(公元1747年)，至乾隆二十四年完成。主要景区有谐奇趣、线法桥、蓄水楼、养雀笼、黄花阵(万花阵)、方外观、五竹亭、海宴堂、线法山、远瀛观、方河及“阿克苏十景”等。西洋楼是将西洋建筑引入中国皇家园囿之中的优美典范。其松柏树木和绿篱的修剪，以及喷水池、围墙、道路铺饰、铜塑石雕等陈设，都大具西洋特色。西洋楼在工艺方面，采用中国的砖雕、琉璃饰件和迭石技术，来体现欧式建筑风格。单就此一点来说，西洋楼便是人类历史上的一项杰作，但遗憾的是，咸丰十年(公元1860年)，西洋楼已被英法联军纵火焚毁，至今只有残迹供人们参观。

　　观水法在圆明园西洋楼“远瀛观”南端，是清乾隆帝观看喷水景色之地。包括放置宝座的台基和宝座后的石雕屏风及两侧的巴鲁克(Barock)式门。咸丰十年(公元1860年)被英法联军纵火焚毁。宣统二年(公元1910年)后残存的石屏风雕花石心被载涛运往朗润园内，1977年运回原处。

　　后湖东部为福海水区，中有三岛隐喻蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。