岳阳楼历史悠久，相传始建于三国，为吴将鲁肃训练水师的阅兵台。唐中书令张说谪守岳阳，在此筑楼，正式定名为岳阳楼。宋庆历五年（公元1045年）重修，现存建筑是清同治六年（公元1867年）所建。岳阳楼主楼平面为长方形，宽17.24米，进深14.54米。楼分三层，高19.72米。一、二层均有回廊。黄琉璃瓦屋顶，飞檐翘角，气势雄伟。全楼不用一根横梁、一枚铁钉，匠心独运。

唐代诗人李白、杜甫、白居易、孟浩然、刘禹锡等先后登临，写下不少传诵千古的诗篇。宋滕子京贬岳阳时重修此楼，请范仲淹撰作了震古烁今的雄文《岳阳楼记》，文中名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，表达了作者的崇高品格与宏大抱负，人所共仰。岳阳楼从此楼以文传，声名益振。

　　岳阳楼保存的历代文物，当推诗仙李白对联“水天一色，风月无边”最为著名，其次要数清书法家张照书写的《岳阳楼记》雕屏。雕屏由12块巨大紫檀木拼成，文章、书法、刻工、木料全属珍品，人称“四绝”。此外，出自清书法家何绍基手笔的102字长联，情景交融，亦颇为人所称道。

　　附近有三醉亭，相传八仙之一吕洞宾曾三度醉卧此间；仙梅亭，因挖出有枯梅花纹的石板相传为仙迹而得名。